火箭队的后卫阿门·汤普森与球队达成了一份为期五年、价值2.08亿美元的提前续约合同，这笔交易可以为圣安东尼奥马刺续约斯蒂芬·卡斯尔提供参考。汤普森的合同占据了工资帽上限的22%，他展现出了良好的发展潜力，但在进攻方面依然存在不少不足之处，因此对火箭来说，这份合同是比较合理的。诚然，卡斯尔在攻防两端的综合表现可能比汤普森更为出色，但他的进攻潜力尚未完全释放。当初他从康涅狄格大学进入NBA时，外界对他的最大质疑是投篮不够稳定。虽然近期有一些积极的表现，但要成为一名可靠的投手，卡斯尔还有较长的路要走。

随着马刺球迷的期待，大家普遍希望迪伦·哈珀与卡斯尔能获得占工资帽25%的全额顶薪。如果卡斯尔在下赛季顺利进入全明星赛，获得顶薪确实是合理的。上个赛季，马刺在获得62胜后成功闯入总决赛，卡斯尔也成为球队的第二关键人物，证明了他的价值。然而，如果下赛季他未能入选全明星或最佳阵容，马刺就可能面临续约的复杂局面。

文班亚马已经与球队签下了占工资帽30%的顶薪合同，这为马刺留出了部分薪资操作空间。然而，如果卡斯尔下赛季未能展现出球队第三核心的实力，马刺就不应轻易给予他25%的全额顶薪。马刺还有大约一年的时间来逆转局势，希望卡斯尔能够效仿文班亚马，接受一份低于全额顶薪的合同。球队未必会强求他只拿工资帽22%的薪水，但如果能够成功说服他接受占比24%的合同，球队每年将节省大约175万美元。

虽然175万美元看似不大，但这一差额可能会影响马刺是否超出严格的第二奢侈税线。一旦超过这一线，球队将失去许多重要的引援手段，其中包括中产特例和交易平衡机制，这将严重限制球队的阵容灵活性。如果卡斯尔能够做出适当的让步，未来球队还可以争取让迪伦·哈珀也做出同样的决定，这样的话，整个年轻核心每年能为马刺节省约800万美元。

与此相比，俄克拉荷马雷霆的三名核心球员已经占据了球队薪资空间的85%。如果马刺能够说服卡斯尔和哈珀接受更低的合同，将在未来的竞争中获得优势，而阿门·汤普森的22%工资帽占比续约合同提供了一个很好的参考模板。